В докладе рассматриваются базовые сюжетные схемы в романах о "новых людях" и "нигилистах". Материалом для исследования послужили произведения, опубликованные на страницах толстых литературных журналов ("Современник", "Отечественные записки", "Библиотека для чтения", "Русский вестник", "Вестник Европы"), а также литературно-критические отзывы на них. В докладе показано, что, несмотря на различные идеологические убеждения авторов, на сюжетном уровне и сторонники, и противники "нигилизма" строят образ центрального героя своих произведений вокруг мотива соблазнения и следующего за ним разрушения семьи: "нигилист" или "новый человек" в подавляющем большинстве случаев вступает (или пытается вступить) в любовную связь с девушкой или женщиной. Именно это и оказывается основным двигателем сюжета. Частотность подобной схемы отмечалась критикой и уже к концу десятилетия стала восприниматься как банальная, что отразилось, например, в "Обрыве" Гончарова.